La producción de cuero causa estragos al entorno ambiental

Hasta el final de los 1800s, las pieles de animales eran secadas al aire o con sal y se curaban con substancias vegetales o aceites, pero hoy en día las pieles de animales se convierten en cuero terminado con una variedad de substancias peligrosas como sales minerales (cromo, aluminio, hierro, y zirconia), formol, derivados del carbón, y varios aceites y tintes, algunos con base de cianuro. Más del 95 por ciento del cuero que se produce en los EE.UU. es curado con cromo. Todos los desechos que el cromo contiene son considerados peligrosos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE.UU. Los desechos de los curtidores también contienen grandes cantidades de otros contaminantes como proteína, pelo, sal, cal, sulfuros y ácidos.

Aunque los productores de cuero anuncien que sus productos son “biodegradables” y “amables con la ecología”, el proceso de curtido estabiliza las fibras de colágeno o de proteína de tal manera que dejan de ser biodegradables.

La gente que trabaja y que vive cerca de los establecimientos curtidores se está muriendo de cánceres causados por exposición a las substancias químicas tóxicas que se usan para procesar y teñir el cuero. Los Centros para Control y Prevención de Enfermedades han encontrado que la incidencia de leucemia en los residentes que viven cerca de una curtidora de Kentucky es cinco veces más que el promedio en los EE.UU. Según un estudio del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, más de la mitad de todas las víctimas con cáncer de los testículos trabajan en curtidoras.

La industria del cuero utiliza cantidades masivas de energía. La Enciclopedia de Tecnología Química Kirk-Othmer dice, “Con base en la cantidad de energía que consumen por cada unidad producida, la industria que produce cuero estaría en la misma categoría de usuarios masivos de energía como las industrias de aluminio, papel, cemento y petróleo”.

Además, para criar a los animales que producen las pieles que se convierten en cuero es necesario talar árboles para crear pasturas, requieren enormes cantidades de agua y los escurrimientos de los establos de engorda y lecheros son una de las principales causas de la contaminación del agua. Criar ganado consume enormes cantidades de combustibles fósiles. (En contraste, la vestimenta de plástico sólo es una fracción de 1 por ciento del petróleo que se usa en los EE.UU.)