César Chávez fue el líder estadounidense
defensor de los derechos del trabajador agrícola que más
se hizo oír en la historia de este país. Él
reunió a miles de agricultores en un poderoso sindicato
que realizaba boicots y protestas pacíficas para convencer
a los potentados productores agrícolas para que mejoren
las condiciones de trabajo.
El
hombre a quien el fallecido senador Robert Kennedy lo llamó“una
de las figuras heroicas de nuestros tiempos”, estaba empeñado
en poner fin a todos los tipos de violencia. Chávez creía
que los animales, al igual que los trabajadores agricolas, eran
víctimas que no tenían voz ni voto en esta sociedad.
En su dedicación absoluta a combatir la violencia, Chávez
no se olvidó de los animales. Al igual que Mohandas Gandhi,
pionero y maestro de la resistencia pacífica, Chávez
sostuvo que la no violencia comienza por lo que comemos. Chávez
se hizo vegetariano en 1968, “después de darme cuenta
de que los animales, al igual que nosotros también sienten
temor, frío, hambre y tristeza”. Él agregó:
“Me siento seriamente comprometido con el vegetarianismo
y el reino animal. Fue mi perro, Boycott, quien me llevó
a cuestionarme qué derecho tienen los humanos de comer
a otros seres con sentimientos”. Las palabras de Chávez
son especialmente relevantes si se consideran las fábricas
de animales y mataderos de nuestro país, en las que miles
de animales nunca ven la luz del sol y mueren en agonía,
lentamente.
Chávez dijo una vez: “La bondad y compasión
hacia todos los seres vivientes es característica de una
sociedad civilizada . . . El racismo, las privaciones económicas,
las peleas de perros, las riñas de gallos, las corridas
de toros, y los rodeos están cortados con una misma tijera:
la violencia”.
 Chávez,
nacido el 31 de marzo de 1927 en una pequeña granja cerca
de Yuma, Arizona, creció en los campos cultivados por trabajadores
emigrantes. El hombre que luego se convertiría en el símbolo
de la lucha de los trabajadores, dejó la escuela cuando
terminó el octavo grado y a los 10 años se convirtió
en agricultor, como sus padres. No tardó en comprobar que
era un talentoso organizador, y a fines de la década del
’50 se convirtió en el director nacional de la Community
Service Organzation (CSO) (Organización para el servicio
a la comunidad). Ésta era una organización con sede
en el barrio y que consistía de un grupo de autoayuda.
Sin embargo, su verdadera carrera activista comenzó en
1962, cuando renunció tras no poder convencer a la CSO
a que se comprometa a organizar a los agricultores. Chávez
entonces creó un sindicato de trabajadores agricultores
cuyos estatutos fueron aprobados tanto por la American Federation
of Labor (Federación Estadounidense del Trabajo) y el Congress
on Industrial Organizations (Congreso de Organizaciones Industriales)
(AFL-CIO) como por el United Farm Workers Organizing Committee
(Comité Organizador de los Trabajadores Agrícolas
Unidos). Chávez fue el presidente.
Bill Monning, quien durante un año fue el defensor legal
de la misión emprendida por Chávez, escribió:
“…Fui alimentado espiritualmente por un nuevo y poderoso
aliado y modelo ejemplar, César Chávez. César
practicaba el vegetarianismo y usó el ayuno como medio
para centrar el movimiento en la no violencia y en una forma de
“activismo espiritual” que alimentó a un movimiento
que tenía muy pocos recursos materiales. Más que
un sindicato, el movimiento de trabajadores agrícolas incorporó
las enseñanzas de Gandhi y del Dr. Martin Luther King junto
con la Teología de la Liberación del Ministerio
Emigrante”.
Al momento de su muerte, el 23 de abril de 1993, César
Chávez había recibido los más altos honores
otorgados por el gobierno estadounidense, la Presidential Medal
of Freedom (Medalla Presidencial de la Libertad) y por el gobierno
mexicano, el Águila Azteca. También fue distinguido
por la comunidad de protección de los animales por su trabajo
en nombre de los animales. Su reputación por ser un hombre
directo, inteligente, bondadoso y devoto activista permanecería
en la historia, convirtiéndolo en uno de los más
notables vegetarianos y defensores de los animales en Estados
Unidos.
En California se creó el César Chávez Day
of Service and Learning (el Día de César Chávez
para el Servicio y el Aprendizaje), un feriado estatal oficial
que honra el legado de César Chávez y que “promueve
el servicio a las comunidades de California en honor a la vida
y al trabajo de Chávez”.
 PETA
se une a California en la celebración de su legado y las
numerosas lecciones que César Chávez nos enseñó
al convertirse en vegetariano.
Al igual que Chávez, creemos que “Sólo cuando
eliminemos la violencia para con todos los seres vivientes, aprenderemos
a vivir bien”. Su legado perdura en el tiempo al igual que
sus palabras.
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de Alfredo Kuba, el ganador del primer Premio “Sí, Se Puede”.
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